Frankrike är känt över hela världen för sitt kök, sitt mode, sin kultur och sitt språk. En nyckelspelare på den globala scenen och ett land i Europas politiska hjärta, betalade ett högt pris både ekonomiskt och mänskligt under de två världskrigen. Åren som följde såg utdragna konflikter som kulminerade i självständighet för Algeriet och de flesta andra franska kolonier i Afrika, samt avkolonisering i Sydostasien. Frankrike var en av grundarna

Sverige är känt över hela världen för sin neutralitet. Denna politik har lett till att ett antal svenska politiker tagit på sig internationella roller, ofta medlat mellan motstridiga grupper eller ideologier. Socialdemokraterna, i regeringsställning under större delen av de senaste 70 åren, utvecklade ”den svenska modellen” – en blandekonomi grundad på offentlig-privat partnerskap. Den innehöll traditionellt centraliserade löneförhandlingar och ett kraftigt skattesubventionerat socialförsäkringsnätverk. Sverige är störst av de skandinaviska länderna,

Den maltesiska ögruppen har en historia av kolonial kontroll som sträcker sig över århundraden. Beläget söder om den italienska ön Sicilien mellan Europa och Nordafrika, har det ockuperats av fenicier, greker, romare, araber, riddarna av Malta och senare Frankrike och Storbritannien. Självständighet från Storbritannien uppnåddes 1964, efter att det maltesiska folket belönades med George Cross för att försvarat de avgörande militärbaserna där under andra världskriget. Under århundradena har Maltas strategiska

För att vara ett så litet land har Belgien varit en stor europeisk spelare genom århundradena. Det ockuperades av Tyskland under första och andra världskrigen, och har upplevt en ekonomisk boom under de senaste 50 åren för att bli en västeuropeisk liberal demokratimodell. Det har dock också funnits en växande klyfta mellan det huvudsakligen holländsktalande norra och det huvudsakligen fransktalande södern, liksom en oro för framväxten av islamisk extremism bland

Nederländernas namn speglar dess låglänta topografi, med mer än en fjärdedel av dess totala yta under havsytan. Nu en konstitutionell monarki, började landet sitt självständiga liv som republik på 1500-talet, då grunden lades för att det skulle bli en av världens främsta sjöfartshandelsnationer. Även om de traditionellt tillhörde EU:s ivrigare förespråkare, upprepade holländska väljare de i Frankrike genom att förkasta den föreslagna EU-konstitutionen i en folkomröstning 2005. Nederländerna har producerat

Estland är den nordligaste av de tre baltiska staterna och har språkliga band med Finland. Sedan Estland återfick sin självständighet i och med Sovjetunionens kollaps 1991 har Estland blivit ett av de ekonomiskt mest framgångsrika av Europeiska unionens nyare östeuropeiska medlemmar. Styrt vid olika tidpunkter under medeltiden av Danmark, de tyska riddarna av Livlands orden och Sverige, blev Estland en del av det ryska riket på 1700-talet. Den upplevde sin

Storhertigdömet Luxemburg – ett litet land omslutet av Belgien, Frankrike och Tyskland – är ett framstående finanscentrum. Med rötter som sträcker sig tillbaka till 1000-talet, är Luxemburgs historia nära sammanflätad med de mer mäktiga grannarnas, särskilt Tyskland. Många av dess invånare är trespråkiga och talar franska, tyska och luxemburgska. Trots att Luxemburg förklarade sin neutralitet ockuperades Tyskland av Tyskland under båda världskrigen. Efter förnyad ockupation under andra världskriget övergav Luxemburg

En nation med ett stolt kulturellt arv, Polen kan spåra sina rötter tillbaka över 1 000 år. Landet är placerat i Europas centrum och har varit med om turbulenta och våldsamma tider. Det har förekommit perioder av självständighet såväl som perioder av dominans av andra länder. Flera miljoner människor, hälften av dem judar, dog under andra världskriget. En ny era började när Polen blev EU-medlem i maj 2004, fem år

Kroatiens självständighetsförklaring 1991 följdes av fyra år av krig och den största delen av ett decennium av auktoritär nationalism under president Franjo Tudjman. I början av 2003 hade landet gjort tillräckligt med framsteg i att skaka av sig arvet från dessa år för att ansöka om EU-medlemskap, och blev den andra före detta jugoslaviska republiken efter Slovenien att göra det. Efter utdragna anslutningsförhandlingar tog Kroatien sin plats som 28:e medlemsstat

Ungern spårar sin historia tillbaka till magyarerna, en allians av semi-nomadiska stammar från södra Ryssland och Svarta havets kust som anlände till regionen på 800-talet. Efter århundraden som ett mäktigt medeltida kungarike var Ungern en del av det ottomanska och sedan habsburgska imperiet från 1500-talet och framåt, och växte fram som ett självständigt land igen efter första världskriget. Efter årtionden under kommunistiskt styre har Ungerns status som liberal demokrati och