Albanien är ett litet, bergigt land på Balkanhalvön, med en lång Adriatisk och Jonisk kuststräcka.

Tillsammans med det angränsande och huvudsakligen albanskt bebodda Kosovo har landet en muslimsk majoritet – ett arv från dess århundraden av ottomanskt styre. Närmare tjugo procent av befolkningen är kristna, fördelade främst mellan ortodoxa och mindre katolska samfund.

Efter andra världskriget blev Albanien en stalinistisk stat under Enver Hoxha och förblev starkt isolationistiskt fram till dess övergång till demokrati efter 1990.

Valet 1992 avslutade 47 år av kommunistiskt styre, men den senare hälften av årtiondet såg en snabb omsättning av presidenter och premiärministrar.

Många albaner lämnade landet i jakt på arbete; pengarna de skickar hem är fortfarande en viktig inkomstkälla.

Fakta om Albanien

Republiken Albanien

• Huvudstad: Tirana.
• Befolkning 3,2 miljoner.
• Huvudspråk: Albanska.
• Stora religioner: Islam, kristendomen.
• Förväntad livslängd: 74 år (män), 80 år (kvinnor).
• Valuta: Lek.

Ledare i Albanien

Ordförande: Ilir Meta

Ilir Meta valdes till president av parlamentet i april 2017, efter att ha varit talman 2013.

Han gick med i politiken 1990 genom att delta i studentrörelsen som bidrog till att kommunismen kollapsade i Albanien.

Han var premiärminister och utrikesminister. Ursprungligen medlem av Socialist Party, bildade han sitt eget parti, Socialist Movement for Integration, 2004. Herr Meta, som är ett mål för flera korruptionsskandaler och anklagelser, har ständigt förnekat alla brott.

Premiärminister: Edi Rama

Edi Rama blev premiärminister i september 2013, tre månader efter valet där hans socialistparti vann en jordskredsseger som satte ett slut på åtta år av konservativt styre.

Hans parti vann ett nytt mandat i valet i juni 2017.

Ramas främsta kampanjlöfte under 2013 var att återuppliva Albaniens krisdrabbade ekonomi, bekämpa en utbredd korruption och brottslighet och påskynda landets integration i Europeiska unionen.

Hans föregångare som premiärminister, Sali Berisha, dominerade landets politiska scen i mer än 20 år, men 2013 verkade väljarna ha tröttnat på bristen på ekonomiska framsteg under Berisha och hans upplevda misslyckande med att ta itu med organiserad brottslighet.

Media

TV är det populäraste mediet, men internet börjar ta över.

Förutom TV-nätverk som drivs av offentliga RTSH, finns det tre licensierade nationella privata nätverk och mängder av lokala stationer. Två företag erbjuder digitala markbundna sändningar och satellitpaket.

Medierna är generellt fria men pressfrihetsgrupper säger att självcensur kan uppstå ur medieägarnas intressen.

Tidslinje

Några viktiga datum i Albaniens moderna historia.

1939 – Strax före början av andra världskriget invaderar Italien landet. Kung Zog flyr till Grekland.

1941 – Enver Hoxha blir chef för det nya albanska kommunistpartiet.

1943 – Tyska styrkor invaderar och ockuperar Albanien efter italiensk kapitulation.

1944 – Tyskarna drar sig tillbaka efter kommunistiskt motstånd. Enver Hoxha installerades som ny ledare.

1946 – Utrensningar av icke-kommunister från regeringsposter.

1948 – Albanien bryter banden med Jugoslavien; Sovjetunionen inleder ekonomiskt bistånd till Albanien.

1955 – Albanien blir en av grundarna av Warszawapakten.

1985 – Efter att ha regerat i nästan ett halvt sekel dör den stalinistiske diktatorn Enver Hoxha.

1989 – Det kommunistiska styret i Östeuropa kollapsar.

1990 – Oberoende politiska partier bildas. Albanerna beviljades rätt att resa utomlands.

1991 – I flerpartival vinner kommunistpartiet och allierade 169 av de 250 platserna, det nybildade demokratiska partiet tar 75.

1992 – Demokratiska partiet vinner valet. Partiledaren Sali Berisha blir första vald till president.

1999 – Natos luftangrepp mot jugoslaviska militära mål. I Kosovo flyr tusentals attacker från serbiska styrkor. Massflyktingvåg till Albanien.

2009 – Albanien går officiellt med i Nato och ansöker formellt om medlemskap i Europeiska unionen.

2014 – Europeiska kommissionen rekommenderar Albanien som kandidat för EU-medlemskap.